Analisis baru oleh ekonom dari Bank Sentral Belanda dan MIT mengungkapkan bahwa setiap transaksi bitcoin menghasilkan limbah elektronik yang setara dengan membuang dua iPhone 12 mini. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan minggu ini, ekonom tersebut menyebutkan bahwa pada tahun 2020 terdapat sekitar 112,5 juta transaksi bitcoin yang menghasilkan limbah elektronik seberat 272 gram.
Meskipun jejak karbon dari bitcoin telah dipelajari dengan baik, namun sedikit perhatian diberikan pada perusahaan-perusahaan besar dalam perangkat keras komputer yang didorong oleh cryptocurrency. Chip komputer khusus yang disebut ASIC dijual tanpa tujuan lain juga menjalankan algoritme yang mengamankan jaringan bitcoin. Proses ini disebut penambangan, dan karena hanya chip terbaru yang cukup hemat daya untuk menambang secara menguntungkan, penambangan yang efektif perlu terus menerus mengganti ASIC mereka dengan yang lebih baru dan lebih kuat.
Masalah lain terkait limbah elektronik dalam industri cryptocurrency adalah bahwa ASIC tidak memiliki penggunaan alternatif selain untuk menambang bitcoin secara menguntungkan. Sebaliknya, perangkat keras ini tidak memiliki tujuan masa depan sama sekali. Meskipun secara teori, perangkat keras ini dapat memperoleh kembali kemampuan untuk beroperasi secara menguntungkan di kemudian hari jika tiba-tiba harga bitcoin meningkat dan menaikkan penambangan, namun ada beberapa faktor yang umumnya mencegah penambahan substansial dari masa penambangan perangkat pakai.
Misalnya, penyimpanan perangkat keras penambangan membutuhkan biaya, semakin lama dan disimpan, semakin kecil kemungkinannya untuk menguntungkan. Alex de Vries dan Christian Stoll, penulis jurnal Resources, Conservation and Recycling, memperkirakan bahwa sekitar 30,7 kiloton limbah bitcoin dihasilkan setiap tahun, yang sebanding dengan jumlah peralatan kecil limbah IT dan telekomunikasi yang diproduksi oleh negara seperti Belanda.
Jika masyarakat mencoba untuk mengurangi masalah limbah elektroniknya, mereka perlu mengganti proses penambangan bitcoin secara keseluruhan dengan alternatif yang lebih berkelanjutan. Ethereum, penerus bitcoin, telah mengumumkan pada bulan Mei bahwa mereka berencana untuk beralih ke bukti kepemilikan dalam beberapa bulan ke depan, meskipun pengalihan tersebut belum terjadi.
Namun, alternatif bitcoin lainnya kurang berhasil membatasi jejak lingkungan mereka. Chia, mata uang kripto yang dibangun di atas algoritme "bukti ruang dan waktu", telah menyebabkan kekurangan hard drive dan SSD, jenis media penyimpanan yang populer di komputer cepat. David Gerard, pakar cryptocurrency, mengatakan bahwa "Alih-alih hanya membuang-buang listrik, Chia mengunyah SSD dengan kecepatan yang fantastis dan juga telah menghancurkan pasar untuk HD besar."
Dalam rangka mengurangi dampak lingkungan dari cryptocurrency, perlu adanya kerja sama antara perusahaan dan masyarakat untuk mengembangkan